Diminutives in Dutch: -je, -tje, -pje, -etje and -kje

Diminutives in Dutch

The basic ending is -je. The sound at the end of the word decides whether you need a "helper" letter.

Ending · When · Examples

• -je · after most consonants (b, d, f, g, k, p, s, t, ch) · het huis → het huisje, het boek → het boekje, de hond → het hondje, de kat → het katje
• -tje · after a vowel or diphthong; after l, n, r, w following a long vowel, a diphthong or an unstressed e · de koe → het koetje, het cadeau → het cadeautje, de stoel → het stoeltje, de tuin → het tuintje, de deur → het deurtje, de tafel → het tafeltje, de vrouw → het vrouwtje
• -pje · after m following a long vowel, a diphthong, an unstressed e or a consonant · de boom → het boompje, het raam → het raampje, de film → het filmpje, de bezem → het bezempje
• -etje · after a short, stressed vowel + l, m, n, r or ng; double the consonant (except ng) · de bal → het balletje, de kam → het kammetje, de man → het mannetje, de ster → het sterretje, de ring → het ringetje
• -kje · after an unstressed -ing: ng becomes nk · de koning → het koninkje, de woning → het woninkje, de tekening → het tekeninkje

Two spelling details:

• A word ending in a single long a, o or u doubles that vowel: de oma → het omaatje, de auto → het autootje, het menu → het menuutje.
• A few words with a short vowel + b, g or p also take -etje: de brug → het bruggetje, de weg → het weggetje.

Every diminutive is a het-word, even if the original noun is a de-word. The plural always ends in -s.

Original · Diminutive · Plural

• de tafel · het tafeltje · de tafeltjes
• de vrouw · het vrouwtje · de vrouwtjes
• het huis · het huisje · de huisjes

Because it is a het-word, the usual het-rules apply: dit/dat instead of deze/die, and no -e on the adjective after een.

Dutch · English

• Dat kopje is van mij. · That cup is mine.
• We huren een klein huisje aan zee. · We're renting a little house by the sea.
• Het kleine huisje is al verhuurd. · The little house has already been rented.

A diminutive often adds a feeling rather than a size.

Meaning · Example · English

• small · een boompje in de tuin · a little tree in the garden
• affection · mijn zusje · my little sister
• casual, pleasant · Zullen we een biertje drinken? · Shall we have a beer?
• short, relaxed · een weekendje weg, een dagje uit · a weekend away, a day out
• polite softening · Heeft u even een momentje? · Do you have a moment?
• belittling · Hij heeft een baantje bij de supermarkt. · He has a (little) job at the supermarket.

Some diminutives have become words of their own. Learn these as vocabulary:

Diminutive · Meaning · Compare

• het meisje · girl · (de meid)
• het kopje · cup · de kop: head; mug
• het broodje · bread roll, sandwich · het brood: bread
• het toetje · dessert
• het koekje · biscuit · de koek: cake, gingerbread
• het bonnetje · receipt · de bon: voucher, ticket
• het uitje · outing, day out (also: small onion) · de ui: onion
• het etentje · dinner (out) with friends · het eten: food
• het tientje · ten-euro note · tien: ten

Feestdagen are full of them. Around Sinterklaas you get cadeautjes and pepernootjes; at a birthday there are hapjes and someone sings a liedje; at Easter children look for paaseitjes; at Christmas you light kaarsjes.

Dutch · English

• Sinterklaas brengt cadeautjes voor de kinderen. · Sinterklaas brings presents for the children.
• Op het feestje waren er lekkere hapjes. · There were tasty snacks at the party.
• We zingen een liedje voor oma. · We sing a song for grandma.

Wrong · Right · Why

• de huisje · het huisje · Diminutives are always het.
• een kleine huisje · een klein huisje · het-word after een: no -e.
• die kopje · dat kopje · het-word: dat, not die.
• het boomtje · het boompje · After m: -pje.
• het balje · het balletje · Short vowel + l: double l + -etje.
• het koningje · het koninkje · Unstressed -ing: -inkje.
• het autotje · het autootje · Final o doubles before -tje.
• de huisjen · de huisjes · Plural of a diminutive: -s.