Het regent, het is koud (weather sentences with het)

In English you say it's raining or it's cold. Dutch does the same with het.

This het doesn't mean anything. It doesn't point to a thing. But a Dutch sentence needs a subject, so het fills that spot. It's a dummy subject, just like English it.

Dutch · English

• Het regent. · It's raining.
• Het sneeuwt. · It's snowing.
• Het waait. · It's windy.
• Het is koud. · It's cold.

So there are two patterns: het + a weather verb (section 2) and het is + a word like koud or warm (section 3).

The weather verbs are regenen (to rain), sneeuwen (to snow) and waaien (to blow). With het, the verb has the same form as with hij (he): the stem + -t, like hij werkt.

Verb · With het

• regenen → regen + t · Het regent.
• sneeuwen → sneeuw + t · Het sneeuwt.
• waaien → waai + t · Het waait.

So you say het regent, not het regen. Regen without -t is the noun: de regen (the rain). More about that in section 7.

To say what the weather is like, use het is + a word like koud, warm, zonnig or bewolkt.

Dutch · English

• Het is koud. · It's cold.
• Het is warm. · It's warm.
• Het is zonnig. · It's sunny.
• Het is bewolkt. · It's cloudy.
• Het is mooi weer. · The weather is nice.

You can join two weather sentences with en: Het regent en het is koud. · It's raining and it's cold.

For a yes/no question, swap het and the verb: first the verb, then het. This is inversie.

Statement → Question

• Het regent. → Regent het? · Is it raining?
• Het is koud. → Is het koud? · Is it cold?
• Het waait. → Waait het? · Is it windy?

The -t stays: Regent het? Sneeuwt het?

In a Dutch statement, the verb is in position 2. If you start with a time word like vandaag (today) or morgen (tomorrow), the verb stays in position 2. Then het comes after the verb: inversie again.

Dutch · English

• Het regent vandaag. → Vandaag regent het. · It's raining today.
• Morgen is het zonnig. · Tomorrow it will be sunny.
• Morgen waait het. · Tomorrow it will be windy.

For tomorrow, Dutch often just uses the present tense: Morgen is het zonnig.

The sun really does something: it shines. So de zon is the subject, and you don't need het.

Dutch · English

• De zon schijnt. · The sun is shining.
• Schijnt de zon? · Is the sun shining?
• Vandaag schijnt de zon. · The sun is shining today.

Questions and time words work the same way: the verb comes first or second, and de zon comes right after it.

Some weather words have a noun and a verb. The noun is a de-word: de regen, de sneeuw, de wind. To say it's raining, snowing or windy, you need the verb.

Noun · Verb · With het

• de regen (the rain) · regenen · Het regent.
• de sneeuw (the snow) · sneeuwen · Het sneeuwt.
• de wind (the wind) · waaien · Het waait.

Look at wind: its verb is waaien, a different word. For it's windy, say het waait.

Use the noun when you talk about the rain or the wind itself: De wind is koud. · The wind is cold.

And het weer? There, het is just the article: het weer = the weather. Hoe is het weer? · What's the weather like?

Wrong · Right · Why

• ✗ Is koud. · ✓ Het is koud. · A Dutch sentence needs a subject.
• ✗ Het is regenen. · ✓ Het regent. · English “is raining” is one verb in Dutch: regent.
• ✗ Is het regenen? · ✓ Regent het? · Question: the verb first, then het.
• ✗ Het regen. · ✓ Het regent. · Regen is the noun. The verb gets -t.
• ✗ Vandaag het regent. · ✓ Vandaag regent het. · Time word first → inversie.
• ✗ Het schijnt. · ✓ De zon schijnt. · The sun is the subject. Het schijnt means “it seems”.

• Het is the subject of weather sentences, like English it: Het regent. Het is koud.
• Het + weather verb + -t: het regent, het sneeuwt, het waait.
• Het is + a word: het is koud, het is warm, het is mooi weer.
• Questions and time words → inversie: Regent het? Vandaag regent het.
• The sun is a real subject: De zon schijnt. No het.
• de regen, de wind = nouns. With het, use the verb: het regent, het waait.