Nominal style: from verb to noun (de verhoging, na ontvangst van)

Everyday Dutch says what happens with a verbum. Formal Dutch often packs the same action into a noun. This is nominalisation (nominalisatie), and a text full of these nouns has a nominal style: think of official letters, reports and the news.

With a verb · With a noun

• De huur gaat omhoog. · de verhoging van de huur (the rent increase)
• Ik zeg mijn abonnement op. · de opzegging van mijn abonnement (the cancellation of my subscription)
• Nadat we uw betaling hebben ontvangen, sturen we het pakket. · Na ontvangst van uw betaling sturen we het pakket. (After receipt of your payment, we'll send the parcel.)

The most common way: take the infinitive, drop -en and add -ing. Every -ing noun is a de-word, and the plural ends in -en (de betalingen).

• verhogen → de verhoging (the increase)
• opzeggen → de opzegging (the cancellation)
• betalen → de betaling (the payment)
• stijgen → de stijging (the rise)

The spelling follows the infinitive, not the ik-form: verhog-en → de verhoging (ik verhoog). A separable verb never splits in the noun: de opzegging, de afschaffing.

You can also use any verb as a noun as it is: put het in front of the infinitive. It's always a het-word, has no plural and names the action itself.

Dutch · English

• Het invullen van het formulier kost tien minuten. · Filling in the form takes ten minutes.
• Bij het verlaten van het gebouw levert u uw pasje in. · When leaving the building, you hand in your pass.

Compare: de betaling is the payment, a result you can count (De betaling is binnen.). Het betalen is the act of paying (Het betalen ging snel.).

Not every verb takes -ing. Sometimes the noun is just the stem, sometimes it has its own ending, and sometimes you simply have to learn it, with its article.

Verb → noun

• aanvragen → de aanvraag (the application)
• verkopen → de verkoop (the sale)
• besluiten → het besluit (the decision)
• ontvangen → de ontvangst (receipt), not de ontvanging
• kiezen → de keuze (the choice)
• registreren → de registratie (the registration)

De or het?

• -ing, -st (de ontvangst, de winst) and -(a)tie (de registratie, de reactie): always de.
• Het + infinitive (het betalen): always het.
• A bare stem: learn it. Stems that start with be-, ge-, ver- or ont- are often het (het besluit, het gebruik, het verzoek, het ontslag), but not always (de verkoop).

In formal Dutch, a preposition + noun often replaces a whole bijzin. The sentence gets shorter, and you don't have to say who does what.

Bijzin · Nominal style

• nadat wij uw betaling hebben ontvangen · na ontvangst van uw betaling
• wanneer u het gebouw verlaat · bij het verlaten van het gebouw
• doordat de prijzen stijgen · door de stijging van de prijzen
• om de veiligheid te verhogen · ter verhoging van de veiligheid

Na, bij, door and ter are prepositions, so a noun follows. With a clause you need nadat, wanneer or doordat; instead of ter you use om … te.

In fixed formal chunks the article often drops: na ontvangst, na betaling, bij aankomst. Ter is an old form of te + de, used only in fixed chunks, mostly with an -ing noun: ter verhoging van, ter bestrijding van, ter voorbereiding op. So never ter de.

• Van shows what the action is about: the object (de huur verhogen → de verhoging van de huur), or the subject if the verb has no object (de prijzen stijgen → de stijging van de prijzen).
• The person who does it gets door, just like in the passieve vorm: de verhoging van de huur door de verhuurder.
• A verb with a fixed preposition usually keeps it: deelnemen aan → de deelname aan de cursus; reageren op → de reactie op uw brief; verzoeken om → het verzoek om informatie.
• An amount also gets van: een verhoging van drie procent (a three percent increase).

The nominal style is short and neutral: na ontvangst van uw betaling doesn't need a whole bijzin and doesn't say who did it. That suits official letters, reports and the news.

But too many nouns make a text heavy, especially in a chain of van … van … van or with empty verbs like plaatsvinden (to take place) and overgaan tot (to proceed to). Then turn the nouns back into verbs:

• Heavy: Na vaststelling van de noodzaak van een verhoging van de huur is door de verhuurder besloten tot het versturen van een brief aan alle huurders.
• Better: De verhuurder vond dat de huur omhoog moest en besloot alle huurders een brief te sturen. · The landlord felt the rent had to go up and decided to send all tenants a letter.

Rule of thumb: one or two of these nouns per sentence is fine. When you talk or text a friend, just use verbs.

Wrong · Right · Why

• ✗ het verhoging · ✓ de verhoging · -ing nouns are always de-words.
• ✗ de ontvanging van uw brief · ✓ de ontvangst van uw brief · Not every verb takes -ing.
• ✗ de verhoging de huur · ✓ de verhoging van de huur · The noun needs van.
• ✗ de reactie van uw brief · ✓ de reactie op uw brief · Keep the verb's preposition: reageren op.
• ✗ Doordat de stijging van de prijzen … · ✓ Door de stijging van de prijzen … · A noun takes door, a clause takes doordat.

• Formal Dutch often uses a noun where everyday Dutch uses a verb: de huur gaat omhoog → de verhoging van de huur.
• Infinitive − en + -ing → always de (de opzegging). Het + infinitive → always het (het betalen).
• Learn other forms with their article: de aanvraag, de ontvangst, de keuze, het besluit.
• What it's about gets van, the doer gets door, and a verb keeps its own preposition (de reactie op).
• Na, bij, door, ter + noun replace a bijzin. Great in letters and reports, but don't stack nouns.