Plurals in Dutch: -en, -s and the irregular ones

One fiets, two fietsen; one auto, two auto's. Most Dutch plurals follow two simple endings, plus a few spelling rules and a short list of exceptions you will hear every day

Has Quiz

1. The plural article is always "de"

In the plural, every noun takes de, even het-words. Een has no plural: you simply drop it.

Singular · Plural · English

de trein · de treinen · the train(s)
het boek · de boeken · the book(s)
een fiets · fietsen · a bike / bikes
het station · de stations · the station(s)

2. Most nouns: add -en

This is the default. Most short words and most words ending in a stressed syllable take -en.

Singular · Plural · English

de fiets · de fietsen · bike
de trein · de treinen · train
het vliegtuig · de vliegtuigen · plane
het boek · de boeken · book
de kaart · de kaarten · map, card

3. Add -s (or -'s)

Use -s when the word ends in an unstressed -el, -em, -en, -er, -e or -je, and with many loanwords:

Singular · Plural · English

de tafel · de tafels · table
de jongen · de jongens · boy
de fietser · de fietsers · cyclist
de halte · de haltes · stop
het kaartje · de kaartjes · ticket
de tram · de trams · tram
het station · de stations · station

Use -'s (with an apostrophe) after a word that ends in a, o, u, i or y. The apostrophe keeps the vowel long:

Singular · Plural · English

de auto · de auto's · car
de taxi · de taxi's · taxi
de metro · de metro's · metro
de collega · de collega's · colleague
de baby · de baby's · baby

4. Spelling changes with -en

Adding -en adds a syllable, so the spelling has to protect the sound of the vowel. (Our article on open and closed syllables explains why.)

Short vowel → double the consonant: de bus → de bussen, de man → de mannen, de brug → de bruggen.
Long vowel (aa, ee, oo, uu) → write one vowel: de straat → de straten, de boot → de boten, het uur → de uren.
f → v and s → z (usually after a long vowel or a diphthong): de brief → de brieven, de reis → de reizen, het huis → de huizen.

Singular · Plural · English

de bus · de bussen · bus
de straat · de straten · street
de boot · de boten · boat
de reis · de reizen · journey
de brief · de brieven · letter

Not every s or f changes: de dans → de dansen, de fotograaf → de fotografen. Check a dictionary when in doubt.

5. Irregular plurals worth learning by heart

Pattern · Singular → plural · English

-eren · het kind → de kinderen · child
het ei → de eieren · egg
het lied → de liederen · song
vowel changes · de stad → de steden · city
het schip → de schepen · ship
het lid → de leden · member
short vowel becomes long · de dag → de dagen · day
de weg → de wegen · road
het glas → de glazen · glass
het spel → de spelen · game
-heid → -heden · de mogelijkheid → de mogelijkheden · possibility
other · de koe → de koeien · cow

Notice dag → dagen: the a sounds long in the plural, so there is no double g.

Tip: after a number, measurements usually stay singular: twee jaar, drie uur, vijf euro, twee kilo. So: Ik woon hier al twee jaar.

Common mistakes

Wrong · Right · Why

de busen · de bussen · Short u: double the s.
de straaten · de straten · Open syllable: one a is enough.
de autos · de auto's · Ending in -o: add 's.
de daggen · de dagen · Irregular: the a becomes long.
de kinders · de kinderen · Standard plural is -eren.
het boeken · de boeken · Plurals always take de.
de briefen · de brieven · f becomes v.
Ik woon hier twee jaren. · Ik woon hier twee jaar. · Time units after a number stay singular.

Practice

Loading...

Flashcards

Practice the plurals!

15 cards

Discussion