Er + indefinite subject 

Er introduces an indefinite subject and announces whether the subject is there or not. It is very similar to the english there are/there is. For most students, this function of er is not such a challenge.

• Er staat een boom in de tuin. 
• Er zijn geen mensen op het strand. 
• Er staan drie kopjes in het kastje. 
• Er lopen een paar honden door het park.
• Er is een licht aan.

If the subject is definite, you don't use this form or er.

• De boom staat in de tuin.
• De mensen zijn niet op het strand.
• De drie kopjes staan in het kastje.
• De honden lopen door het park.
• Het licht is aan.

Do you want to know more about er? Then take a look at the second type of ER.